Родена в Манчестър през 1849 г., Франсис Ходжсън Бърнет (Frances Hodgson Burnett) прекарва детството си в Англия, а като момиче емигрира със семейството си в Тенеси. След смъртта на баща си семейството изпада в бедност и тя започва да пише разкази за списания, за да помогне на близките си. Така литературата се превръща за нея в професия още от младостта ѝ.
Широка известност ѝ донася „Малкият лорд Фаунтлерой“ (1886), а по-късно „Малката принцеса“ утвърждава мястото ѝ сред класиците на детската литература. Най-обичаната ѝ книга обаче остава „Тайната градина“ (1911), история за самотно дете и за лечебната сила на природата. В романа е вложена личната страст на авторката към градинарството, развита в годините, когато живее в имението Грейт Мейтам в Кент.
Бърнет пише и романи и пиеси за възрастни, но днес я помнят предимно с книгите ѝ за деца, в които сирачеството, достойнството и вътрешната промяна са водещи теми. Умира през 1924 г. в Ню Йорк.
