Роден в Одеса през 1897 г. като Иля Арнолдович Файнзилберг, Иля Илф е сред най-обичаните сатирици на руската литература на ХХ век. Преди да започне да пише, сменя няколко професии: чертожник, телефонен монтьор, работник в завод, счетоводител. В средата на 20-те години се премества в Москва и започва работа във вестник „Гудок“, където се запознава с Евгений Петров, по-малкия брат на писателя Валентин Катаев.
От това сътрудничество се ражда едно от най-известните литературни тандеми. Двамата пишат заедно романите „Дванайсетте стола“ и „Златният телец“, сатирична панорама на следреволюционния съветски бит, в чийто център стои „великият комбинатор“ Остап Бендер. Името му отдавна е станало нарицателно. Сред общите им книги са още пътеписът „Едноетажна Америка“, написан след пътуване из САЩ, както и множество фейлетони и разкази.
Хуморът на Илф е точен, сбит и наблюдателен, с усет за абсурда на делника и за езика на епохата. Почива в Москва през 1937 г. от туберкулоза. Посмъртно излизат и неговите „Записни книжки“, ценени заради афористичната си острота.
