Псевдонимът Марк Твен идва от реката: с вика „mark twain“ лоцманите по Мисисипи отбелязвали дълбочина от два фатома. Зад него стои Самюъл Ленгхорн Клемънс (1835–1910), израснал в Ханибал, Мисури, градче на брега на същата река. Преди да стане писател, той е печатар, лоцман на параход, златотърсач и вестникар. Този опит и усетът му за живата реч се превръщат в основа на творчеството му.
Световната слава му носят книгите за детството край Мисисипи. „Приключенията на Том Сойер“ е роман за палавото момче, което неусетно порасва. „Приключенията на Хъкълбери Фин“ е разказана от устата на скитащ тийнейджър и е остра сатира на робството и расизма в Юга. Тя често се смята за едно от началата на модерната американска проза. В „Принцът и просякът“ Твен за първи път се насочва към историческия сюжет и използва размяната на съдбите, за да покаже несправедливостта на властта.
Хуморът му рядко е безобиден. Зад смешното у него стоят наблюдателност, недоверие към лицемерието и съчувствие към слабия. Тези качества го правят класик, когото четат и деца, и възрастни.
