Зад псевдонима Стендал (Stendhal) стои Мари-Анри Бейл (1783–1842), роден в Гренобъл. Младостта му минава в армията на Наполеон: участва в италианските походи и в руската кампания от 1812 г. По-късно дълго живее в Италия, страна, която обиква страстно и за която пише многократно. Последните си години прекарва като френски консул в Чивитавекия.
Стендал е смятан за един от основоположниците на реализма и на психологическия роман. Интересува го разминаването между истинските желания на човека и ролите, които обществото му налага. Пише за амбицията, лицемерието и любовта. В „Червено и черно“ проследява възхода и падението на младеж от простолюдието във Франция на Реставрацията, а в „Пармският манастир“ пренася действието в италиански двор. В есето „За любовта“ описва „кристализацията“ – процеса, в който влюбеният приписва съвършенства на любимия човек.
Стилът му е сух и точен. Сам признава, че е чел Гражданския кодекс, за да избегне излишната реторика. Приживе е ценен от малцина и посвещава книгите си на „щастливите малцина“. Истинското признание идва след смъртта му.
